Plus de 70 millions de personnes dans le monde communiquent en langues des signes, mais il y a moins d’un interprète pour 10 000 personnes sourdes.
Cette disproportion reflète le fait que des millions de personnes se heurtent à des obstacles invisibles pour accéder à l’information, aux services de base et aux espaces de pleine participation.
Dans les hôpitaux, les écoles, les banques ou les gares de transport, l’absence d’interprètes et le manque d’adaptation des environnements provoquent isolement, frustration et un profond sentiment d’exclusion.
Bien qu’il y ait des progrès en matière de sous-titrage ou de lecture labiale, ces options ne sont ni suffisantes ni inclusives pour l’ensemble de la communauté sourde. L’intelligence artificielle (IA) ouvre de nouvelles portes de communication accessible.
Un exemple est Silence Speaks, une startup qui a développé un outil capable de traduire du texte en temps réel en langue des signes à l’aide d’avatars animés.
Qu’est-ce que Silence Speaks et comment ça marche ?
Silence Speaks est une startup britannique née il y a un peu plus de trois ans avec une mission claire : réduire les barrières de communication auxquelles sont confrontées les personnes sourdes.
Son fondateur, Pavan Madduru, a été inspiré par les difficultés rencontrées par un de ses amis sourds lors d’un voyage. C’est alors qu’il décide de créer un outil basé sur l’intelligence artificielle (IA) qui pourrait servir d’interprète en langue des signes.
La technologie qu’ils ont développée traduit le texte écrit en langue des signes à l’aide d’avatars animés. Ces avatars, générés par l’IA, effectuent les mouvements nécessaires pour communiquer des messages en langue des signes de manière précise et compréhensible.
Le point fort de cet outil est qu’il a été développé par et pour des personnes sourdes. L’équipe comprenait des ingénieurs sourds et a travaillé avec des ensembles de données réels couvrant les dialectes régionaux, la vitesse de signature et les expressions émotionnelles, permettant à la traduction d’être beaucoup plus naturelle et plus proche de la communication humaine.
Aujourd’hui, le système fonctionne via le cloud, c’est-à-dire qu’il a besoin d’une connexion Internet pour traiter le texte. Cependant, l’entreprise travaille déjà sur une version qui fonctionne en temps réel depuis des appareils mobiles, ce qui porterait l’accessibilité à un autre niveau.
Applications pratiques de cette technologie
Bien que la technologie Silence Speaks soit encore en développement, elle a déjà commencé à transformer la vie de nombreuses personnes sourdes dans différents contextes quotidiens.
L’une des avancées les plus importantes a été sa mise en œuvre dans le métro de Londres. Grâce à une collaboration avec Transport for London, certaines gares disposent désormais de codes QR que les utilisateurs peuvent scanner avec leur téléphone.
Ce faisant, ils accèdent à des vidéos en langue des signes qui expliquent les annonces importantes, les itinéraires et les changements de service. Cette solution facilite l’accès à l’information dans un environnement auparavant très difficile pour les personnes malentendantes.
Une autre application intéressante se situe dans le monde des cartes de vœux. Certaines entreprises incluent déjà des messages animés en langue des signes qui sont diffusés lorsque vous scannez un code QR.
De plus, dans les écoles, cette technologie peut servir de ressource supplémentaire pour les enfants sourdsqui n’ont pas toujours d’interprètes en classe. Et sur le lieu de travail, cela nous permet de créer des environnements plus inclusifs en facilitant la communication lors des réunions ou des formations.
Personnalisation et inclusion : la touche humaine de l’IA
L’une des caractéristiques les plus précieuses de la technologie Silence Speaks est l’accent mis sur la personnalisation et l’authenticité. Il ne s’agit pas seulement de traduire des mots, mais aussi de communiquer des émotions, des expressions et des nuances culturelles essentielles en langue des signes.
Les utilisateurs peuvent créer des avatars personnalisés, en choisissant entre les caractéristiques physiques et les styles vestimentaires, afin que les messages soient transmis avec une identité visuelle proche et familière. **
Des collaborations avec des personnalités du divertissement ou de la culture populaire sont même explorées, rendant les messages signés encore plus attractifs, notamment pour les enfants et les jeunes.
Mais la vraie valeur réside dans la précision. L’IA a été entraînée pour capturer non seulement les mouvements des mains, mais aussi les expressions faciales et corporelles, fondamentales en langue des signes.
Pour y parvenir, **Silence Speaks a travaillé main dans la main avec des personnes sourdes et des experts en langue des signes depuis le début du projet.
Et ensuite ? : L’avenir de la communication accessible
Le prochain grand objectif est de parvenir à des traductions en temps réel, non seulement du texte aux signes, mais aussi de la voix aux signes et vice versa, permettant des conversations plus fluides entre personnes sourdes et entendantes, sans avoir recours à des interprètes humains.
Par ailleurs, nous travaillons à l’expansion à d’autres langues des signes régionales, car, comme les langues parlées, il existe de nombreuses variantes dans le monde. Cela permettra à la technologie d’être utile à un plus grand nombre de personnes, quel que soit leur pays ou leur dialecte.
Il devrait également coexister avec d’autres solutions, comme le sous-titrage automatique sur lunettes intelligentes, les aides auditives dotées d’intelligence artificielle et les assistants vocaux adaptés.
Ensemble, ces outils peuvent faire en sorte que la communication accessible devienne quotidienne, sans exception.
Une véritable inclusion grâce à l’IA
L’inclusion ne consiste pas seulement à proposer des solutions, mais à garantir que chacun puisse participer pleinement à la société, sans barrières ni exceptions.
L’intelligence artificielle, lorsqu’elle est développée avec empathie et collaboration directe avec les communautés qu’elle cherche à servir, devient un puissant allié pour atteindre cet objectif.
Des outils comme Silence Speaks traduisent non seulement les langues des signes, mais ouvrent également des espaces de dialogue, de compréhension et de respect mutuel. Ces avancées nous rappellent que la technologie la plus précieuse n’est pas la plus sophistiquée, mais plutôt celle qui change concrètement la vie.
Si nous voulons un avenir plus accessible, nous devons continuer à concevoir avec et pour la diversité humaine. Parce que lorsque la technologie écoute ceux qui ont été ignorés, la véritable inclusion cesse d’être un idéal et devient une réalité concrète.
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