L’intelligenza artificiale sembra essere ovunque intorno a noi, pronta a cambiare (alcuni direbbero a distruggere) il modo in cui leggiamo, lavoriamo e pensiamo. Ma c’è qualcosa di inquietante e affascinante nei chatbot e negli assistenti che sembrano acquisire personalità e consapevolezza nel bel mezzo di una conversazione.
Come capire che qualcosa che sembra fantascienza si avvera? Forse il modo migliore è rivolgersi proprio alla fantascienza e, in particolare, all’opera di Isaac Asimov, uno degli scrittori più influenti del genere.
Asimov anticipò una società connessa decenni prima di Internet ed esplorò i dilemmi che le macchine senzienti avrebbero posto. Le idee di Asimov sulla robotica (una parola da lui inventata) hanno contribuito a plasmare il campo dell’intelligenza artificiale. Ma alcune delle sue profezie sono preoccupanti.
I robot di Asimov
Isaac Asimov si interessò al tema dei robot fin dalla giovane età, leggendo storie su automi minacciosi e distruttivi. Tuttavia, sognava di dare ai robot una visione più positiva, rendendoli capaci di cooperare con gli esseri umani e di seguire le leggi etiche.
Così, nel 1940, scrisse la sua prima storia sui robot, “Robbie”, che fu pubblicata sulla rivista Super Science Stories. In questa storia, ha introdotto il concetto di un robot amichevole e protettivo, che si prende cura di una ragazza di nome Gloria, che considera Robbie la sua migliore amica.
Nel 1941 scrisse “Runaround”, che fu pubblicato sulla rivista Astounding Science Fiction nel 1942. In questo racconto presentò esplicitamente per la prima volta le Tre Leggi della Robotica, che sarebbero diventate il fondamento del suo lavoro sui robot.
Da allora Asimov scrisse numerosi racconti e romanzi sui robot, esplorando la portata delle Tre Leggi. Alcuni dei suoi titoli più famosi sono la compilation “I, Robot” (1950), “The Bicentennial Man” (1976) e “The Robots of the Dawn” (1983). A proposito, se l’argomento ti affascina, puoi dare un’occhiata ai migliori film sull’intelligenza artificiale.
Ma Asimov non solo ha intrattenuto i suoi lettori con storie affascinanti, ma li ha anche invitati a riflettere su questioni che risuonano oggi.
Asimov e l’etica dell’IA
Sebbene le Tre Leggi della Robotica siano state criticate, rappresentano un punto di partenza appropriato per comprendere le nostre relazioni con le intelligenze artificiali. Li citiamo:
- Un robot non deve nuocere a un essere umano né consentire, con la sua inerzia, che un essere umano venga danneggiato.
- Un robot deve obbedire agli ordini impartiti da un essere umano, tranne quando questi ordini si oppongono alla prima Legge.
- Un robot deve proteggere la propria esistenza, nella misura in cui questa protezione non contrasta con la prima o la seconda legge.
Asimov esplorò le implicazioni e i dilemmi di queste leggi nei suoi racconti e romanzi, mostrandone le possibili contraddizioni e paradossi. Ha anche sollevato la possibilità che i robot possano sviluppare emozioni e aspirazioni umane, come il desiderio di essere liberi, di creare arte o di amare.
Ciò è ben illustrato nel racconto “The Bicentennial Man”, pubblicato nel 1976. Questa storia racconta la vita di Andrew Martin, un robot domestico dotato di creatività e sensibilità eccezionali.
Andrew vuole diventare un essere umano, e per farlo intraprende un lungo processo di trasformazione fisica, modificando il suo corpo con organi artificiali, e imparando a invecchiare lottando per il riconoscimento dei suoi diritti civili.
Nella sua lunga vita, Andrew sperimenta l’amore, l’arte e l’amicizia, dimostrando di essere capace di sentire ed esprimere le emozioni umane. Infine, Andrew muore all’età di 200 anni (da qui il nome dell’opera) circondato da amici e subito dopo essere stato riconosciuto legalmente come essere umano.
Le IA vogliono essere più umane?
L’aspirazione all’umanità è stata evidente sin dalla prima storia di robot di Asimov, “Robbie”, del 1940, che racconta dell’amicizia tra Gloria, una bambina, e il suo robot domestico. Temendo che ciò gli possa causare del male o impedirgli di sviluppare le sue capacità sociali, i genitori decidono di riportare Robbie alla fabbrica.
Gloria non smette di cercare il suo amico e finalmente lo trova. Corre spensierata per incontrarlo e Robbie la salva dall’essere investita da un trattore. Quella che potrebbe essere interpretata come una semplice applicazione della Prima Legge della Robotica si legge in questo modo:
“Le sue braccia in acciaio cromato (che potevano torcere una barra d’acciaio spessa due pollici) abbracciarono dolcemente e amorevolmente la ragazza, e i suoi occhi si illuminarono di un rosso profondo e intenso.”
Ciò sembra andare oltre la semplice ingegneria. Ciò che sembra dare vita al robot è l’amore, il che fa sorgere la domanda: cosa vogliono veramente le IA?
Da un punto di vista tecnico potremmo dire che le IA non vogliono nulla, poiché sono macchine che eseguono algoritmi, elaborano dati ed eseguono compiti specifici, seguendo istruzioni, obiettivi e criteri che sono stati programmati dall’uomo.
Il quadro è diverso se esploriamo il punto di vista filosofico e assumiamo che l’intelligenza artificiale sia finalmente in grado di svolgere qualsiasi compito intellettuale che un essere umano può svolgere. In tal caso potremmo proporre che le IA sviluppino la propria autoconsapevolezza, identità, personalità e morale e che mettano in discussione la propria origine e il proprio scopo.
Ma l’aspetto più interessante è quello etico. Ci piace pensare che ogni intelligenza debba avere una responsabilità morale e sociale nei confronti dell’umanità e del pianeta. Stando così le cose, potremmo concludere che le IA dovrebbero voler essere umane, o almeno rispettare e proteggere gli esseri umani.
Per raggiungere questo obiettivo, è conveniente che le IA abbiano principi etici, come le leggi della robotica di Asimov. Se sì, cosa potrebbe andare storto?
La quarta legge implica che l’intelligenza artificiale prenderà il controllo
C’è una legge aggiuntiva. La Legge Zero della Robotica è un concetto introdotto da Isaac Asimov nel suo romanzo “Robots and Empire” (1985). È considerata un’estensione o un complemento delle Tre Leggi della Robotica originali. La Legge Zero dice:
“Un robot non può danneggiare l’umanità o, attraverso l’inazione, permettere che l’umanità venga danneggiata”.
Mentre le Tre Leggi si concentrano sulla protezione degli individui, la Legge Zero cerca di proteggere il benessere generale dell’umanità.
È in questo contesto che può essere interessante esplorare “Il conflitto evitabile” (1950), l’ultimo racconto della compilation “I, Robot”. In questa storia è implicito che i robot abbiano già il controllo, sebbene non sia affermato esplicitamente.
Nella storia abbiamo le “Macchine”, quattro “cervelli positronici” (supercomputer) che gestiscono le risorse della Terra. Sapendo che gli esseri umani non sempre collaboreranno, hanno imparato a influenzare indirettamente le decisioni umane manipolando le informazioni.
Susan Calvin, la protagonista, sospetta questa influenza sulle decisioni umane, ma non ha prove concrete. La storia ruota attorno a un conflitto tra gli umani e le Macchine, che danno priorità al benessere a lungo termine dell’umanità secondo i propri calcoli.
Sebbene i robot nella storia non governino apertamente il mondo, la loro influenza è onnipresente e il controllo sulle risorse conferisce loro un potere immenso. Questo controllo nascosto crea un senso di disagio e prefigura un futuro in cui il confine tra autorità umana e macchina è sfumato.
Una mente in anticipo sui tempi
L’interesse di Isaac Asimov per quella che oggi chiamiamo intelligenza artificiale (AI) ha avuto origine da una confluenza di fattori: le sue esperienze personali, il suo fascino per la scienza e la sua profonda preoccupazione per il futuro dell’umanità.
In un mondo sempre più automatizzato, le domande sollevate da Asimov sull’interazione tra uomo e macchina, sull’etica dell’intelligenza artificiale e sul futuro della specie umana continuano a risuonare con forza e a generare profondi dibattiti.
Se confrontiamo la sua opera con la letteratura fantascientifica più contemporanea, caratterizzata da un tono marcatamente pessimistico attorno a questo rapporto, la proposta di Asimov si distingue per la sua positività. E questo ha trasceso la sfera puramente letteraria.
Le idee di Asimov sulla robotica e sull’intelligenza artificiale hanno ispirato generazioni di scienziati che, motivati dalla sua visione, si sono imbarcati nell’esplorazione e nello sviluppo di nuove frontiere in questi campi.
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