El mundo de la minería de Bitcoin ha sido testigo de numerosos cambios a lo largo de los años, desde fluctuaciones en los precios hasta cambios regulatorios.
Uno de los desafíos más significativos ha sido la reducción a la mitad de las recompensas de los bloques, conocida como halving, que disminuye los ingresos de los mineros de manera considerable.
En respuesta a estos desafíos, muchos mineros han comenzado a diversificar sus operaciones, y una de las tendencias emergentes más notables es la adopción del hardware de inteligencia artificial (IA) para complementar sus ingresos.
A continuación, exploramos cómo grandes empresas de minería de Bitcoins están haciendo esta transición y los beneficios que esperan obtener.
La crisis del halving y el estancamiento del precio
El halving de Bitcoin, que ocurre aproximadamente cada cuatro años, reduce a la mitad la recompensa que los mineros reciben por añadir un nuevo bloque a la cadena de bloques. En abril de 2024, la recompensa se redujo de 6.25 BTC a 3,125 BTC por bloque.
Reducir la cantidad de nuevos bitcoins que se emiten ayuda a controlar la inflación de la criptomoneda. Al limitar la oferta, el halving contribuye a mantener la escasez de Bitcoin, lo que puede ayudar a preservar su valor en el tiempo.
En teoría, la reducción de la rentabilidad se debería compensar con un aumento en el precio de Bitcoin, debido a la escasez inducida. Esto precisamente fue lo que ocurrió en el último halving de 2020, pero no parece estar ocurriendo lo mismo esta vez.
Los precios del bitcoin se han mantenido consistentemente entre los USD$60.000 a USD$70.000. Por tanto, la reducción de la recompensa y el estancamiento del precio están obligando a los mineros a buscar alternativas para mantener su viabilidad económica.
La salvación: el hardware especializado en IA
La minería de Bitcoin puede ser volátil y su rentabilidad depende en gran medida del precio de la criptomoneda. Al diversificar sus operaciones y agregar capacidades de IA, las empresas pueden reducir su dependencia exclusiva de los ingresos de la minería de Bitcoin.
Dos de las empresas de criptominería más grandes de EEUU, Hut 8 y BitDigital, ya han comenzado a generar ingresos mediante la implementación de hardware de IA.
Aunque actualmente solo el 3% de los ingresos de ambas provienen de la IA, se espera que esta cifra aumente significativamente hacia el final del año, alcanzando entre el 5% y el 10%.
Core Scientific y Bitdeer también están explorando el uso de hardware de IA, lo que sugiere que esta tendencia está ganando tracción en la industria minera.
Los centros de datos utilizados para la minería de Bitcoin ya están equipados con infraestructura adecuada, como sistemas de refrigeración y fuentes de energía eficientes. Esta infraestructura puede ser fácilmente adaptada para hospedar hardware de IA.
La lógica detrás de esta diversificación es clara: la IA representa una oportunidad lucrativa, especialmente en un mercado donde las recompensas de minería de Bitcoin se han vuelto menos predecibles y más competitivas.
La economía de la minería de Bitcoin y de la IA
Una de las principales razones por las que los mineros están considerando el hardware de IA es la promesa de altos retornos. Sin embargo, hay diferencias clave entre la economía de la minería de Bitcoin y la IA que deben considerarse.
La minería de Bitcoin se basa en obtener los costos de energía más bajos posibles. Los mineros compiten para asegurar bloques utilizando la menor cantidad de energía, lo que significa que los sitios con costos de energía elevados son menos competitivos.
En contraste, la IA y la computación de alto rendimiento (HPC, por sus siglas en inglés) pueden ser más rentables en lugares con costos de energía más altos debido a la naturaleza intensiva de su operación.
La IA y el HPC generan un valor añadido considerable a través de sus servicios, lo que permite cobrar tarifas más altas a sus clientes. Esto puede compensar los mayores costos de energía.
Sin embargo, la inversión de capital necesaria para implementar hardware de IA es significativamente mayor que la de la minería de Bitcoin.
Los gastos de capital en IA son aproximadamente 40 veces más que los de la minería de Bitcoin. Esto incluye no solo el costo del hardware, sino también los sistemas de redundancia y otras infraestructuras necesarias para soportar operaciones de IA a gran escala.
Los inversores apoyan la diversificación
Los inversores, particularmente los institucionales, están mostrando un creciente interés en los mineros de Bitcoin que están diversificándose hacia la IA.
Según Mark Palmer de Benchmark, los inversores buscan tanto la exposición al alza del Bitcoin como la protección contra caídas que puede ofrecer la diversificación a través de la IA.
Un ejemplo notable de esta tendencia es la reciente mejora en la calificación de Core Scientific por parte de la financiera B. Riley, que refleja su reciente expansión a la computación de alto rendimiento.
Esta diversificación no solo mejora las perspectivas de ingresos de la empresa, sino que también atrae a inversores interesados en la solidez a largo plazo y en la capacidad de adaptación de las empresas mineras.
Retos y el inevitable escepticismo
A pesar del optimismo, no todos están convencidos de que la transición de la minería de Bitcoin a la IA sea sencilla o incluso viable para todas las empresas.
Will Foxley, cofundador de Blockspace Media, expresó su escepticismo sobre la capacidad de los mineros de Bitcoin para adaptarse a las demandas técnicas y operativas de la IA.
Según Foxley, muchos mineros están hablando sobre sus capacidades de IA sin tener realmente la infraestructura necesaria para soportarlas. Además, la competencia interna entre la minería de Bitcoin y la IA puede presentar desafíos.
Dado que la minería de Bitcoin y la IA tienen diferentes perfiles de costos de energía y requerimientos de infraestructura, las empresas deben equilibrar cuidadosamente sus recursos para maximizar la rentabilidad, sin comprometer ninguna de las operaciones.
Perspectivas a largo plazo
A medida que la industria de la minería de Bitcoin continúa evolucionando, es probable que veamos más empresas adoptando la IA como una forma de diversificar sus ingresos y mitigar los riesgos asociados con la volatilidad del mercado de criptomonedas.
La adaptación y la innovación serán claves para la supervivencia y el crecimiento en este entorno dinámico.
A largo plazo, es probable que los mineros que logren equilibrar eficazmente sus operaciones de Bitcoin con la implementación de hardware de IA se posicionen como líderes en la industria.
La capacidad de adaptarse a las tendencias tecnológicas y económicas emergentes será crucial para mantener la competitividad y asegurar la rentabilidad en un mercado cada vez más desafiante.