La capacidad de procesamiento necesaria para sostener aplicaciones como ChatGPT y los sistemas de IA generativa ha puesto en jaque a las redes eléctricas convencionales. Esto ha aumentado el interés en fuentes energéticas estables, limpias y de alto rendimiento.
En este contexto, Nvidia, gigante en el desarrollo de hardware para IA, apuesta cada vez más por la energía nuclear como solución ideal para sus necesidades energéticas.
Esta sinergia entre la tecnología de Nvidia y el potencial de la energía nuclear ofrece una alternativa viable y atractiva a los recursos fósiles e intermitentes, como la energía solar y eólica.
La visión de Nvidia sobre la energía nuclear
El CEO de Nvidia, Jensen Huang, ha declarado públicamente su apoyo a la energía nuclear como un recurso clave para cubrir las necesidades de energía de los centros de datos de IA.
Según Huang, la energía nuclear es “maravillosa” en cuanto a sostenibilidad y eficiencia para los grandes centros de datos, y, aunque Nvidia no cuenta con su propia infraestructura de nube, la compañía se enfrenta a un reto común en la industria: el suministro constante y asequible de electricidad.
Tecnología y demanda energética de la IA
Con Nvidia como líder en el mercado de GPUs (unidades de procesamiento gráfico), especialmente aquellas empleadas en grandes centros de datos de IA, las demandas energéticas son colosales.
Estas instalaciones deben mantenerse activas 24/7 y sin interrupciones, y con un uso intensivo de electricidad que no siempre puede ser sostenido por las fuentes renovables intermitentes.
La energía nuclear, en contraste, ofrece un suministro continuo y a gran escala, lo que la hace especialmente atractiva para satisfacer la voraz demanda energética de la IA generativa. Pero la IA generativa también puede tener algo que ofrecer al campo de la energía nuclear.
El caso de Diablo Canyon y la “IA Nuclear”
Uno de los proyectos que ejemplifica esta sinergia es la reciente colaboración entre Pacific Gas & Electric (PG&E) y la startup Atomic Canyon, respaldada por Nvidia, para implementar herramientas de IA en la planta nuclear de Diablo Canyon en California.
A través del sistema Neutron Enterprise, una IA generativa específica para el sector nuclear, se espera optimizar la gestión de documentación, procedimientos y mantenimiento de la planta.
Neutron Enterprise, desarrollado en la plataforma de Nvidia, puede reducir los tiempos de búsqueda en millones de documentos técnicos, permitiendo una mayor eficiencia operativa y cumpliendo con las regulaciones federales.
Este proyecto marca el primer despliegue de una IA generativa en una instalación nuclear en Estados Unidos y refuerza la relevancia de la IA como herramienta de mejora en la gestión de plantas nucleares.
Nvidia en Japón: Datacenters alimentados con energía nuclear
Otro frente donde Nvidia explora esta sinergia es Japón. La empresa Ubitus, respaldada por Nvidia, planea construir un nuevo centro de datos en el país asiático, el cual estaría ubicado cerca de plantas nucleares.
Este centro estaría dedicado a servicios de IA generativa y requiere un suministro energético constante y a gran escala que las energías renovables no pueden ofrecer.
Esta iniciativa, junto a proyectos similares de otras grandes tecnológicas, muestra cómo los centros de datos de IA buscan alinearse cada vez más con la energía nuclear como una fuente viable, sostenible y escalable.
El resurgimiento de la energía nuclear impulsado por la IA
La creciente demanda de electricidad en los centros de datos de IA está contribuyendo a un renovado interés por la energía nuclear.
Desde la reactivación de plantas como Three Mile Island en Pennsylvania para abastecer los sistemas de IA de Microsoft hasta los desarrollos en reactores nucleares modulares pequeños (SMRs), la energía nuclear experimenta un nuevo impulso impulsado en gran medida por las necesidades de la IA.
Estos reactores modulares, que ofrecen ventajas como menor tamaño, portabilidad y costes reducidos, están en pleno desarrollo y han atraído la atención de inversores y empresas tecnológicas.
Nvidia, junto con otros gigantes como Amazon, Microsoft y Google, se encuentra evaluando su potencial para cubrir las crecientes demandas de sus centros de datos.
¿Invertirá Nvidia en el sector nuclear?
Dado que Nvidia ya ha invertido en otras startups tecnológicas, es razonable especular que podría considerar inversiones en empresas de tecnología nuclear, especialmente en el sector de los SMRs.
Huang, consciente de la importancia de la energía nuclear para sostener la infraestructura de IA, parece inclinarse a favor de estas asociaciones. Después de varios años de bonanza, lo que está claro es que no les falta músculo económico.
Los reactores SMR no solo permiten un suministro estable, sino que son escalables y pueden adaptarse a la demanda específica de los centros de datos.
Una tecnología “antigua” que vuelve a estar de moda
A pesar de sus beneficios, la energía nuclear sigue siendo un tema controvertido debido a las preocupaciones sobre seguridad y manejo de residuos.
En países como Alemania, donde se han cerrado centrales nucleares, y en España, que está en vías de hacerlo, estas preocupaciones son particularmente relevantes.
La reactivación de plantas como Diablo Canyon en Estados Unidos, junto con el renovado interés en reactores nucleares pequeños (SMRs), plantea interrogantes sobre la seguridad y la sostenibilidad a largo plazo de la sinergia entre IA y energía nuclear.
Los recientes proyectos de Nvidia, como el de Ubitus en Japón, reflejan el delicado equilibrio entre aprovechar los beneficios de la energía nuclear y abordar las preocupaciones sobre su impacto ambiental.