John McCarthy (1927-2011) fue un científico informático estadounidense ampliamente reconocido como uno de los padres fundadores de la inteligencia artificial (IA). Nacido en Boston, McCarthy demostró desde joven un talento extraordinario para las matemáticas y la lógica, lo que lo llevó a estudiar en Caltech y obtener un doctorado en Matemáticas en Princeton en 1951.

En 1956, McCarthy organizó junto con otros científicos el histórico Taller de Dartmouth, donde se acuñó el término «inteligencia artificial». Este evento marcó el inicio formal del campo de estudio, con la visión de crear máquinas capaces de realizar tareas que, si fueran hechas por humanos, requerirían inteligencia.

Una de sus contribuciones más duraderas fue el desarrollo del lenguaje de programación LISP en 1958, diseñado específicamente para trabajar con inteligencia artificial. Este lenguaje sigue siendo fundamental en la investigación de IA gracias a su capacidad para manejar estructuras de datos simbólicas y facilitar la manipulación recursiva de información.

McCarthy también introdujo conceptos clave como el de «tiempo compartido» en computación, que permitió a múltiples usuarios interactuar con una computadora simultáneamente, sentando las bases para los sistemas operativos modernos. En IA, propuso ideas visionarias como la representación del conocimiento y la lógica formal para modelar el razonamiento humano, anticipándose a áreas como la planificación automática y los sistemas expertos.

Además de su trabajo técnico, McCarthy defendió la importancia ética de la IA, insistiendo en que debía desarrollarse para beneficiar a la humanidad. Durante su carrera, enseñó en prestigiosas instituciones como el MIT, Stanford y Dartmouth, dejando un legado académico y práctico imborrable.

La influencia de McCarthy se extiende hasta hoy, no solo a través de sus innovaciones técnicas, sino también por su compromiso con la exploración del potencial y los límites de las máquinas inteligentes.